Formarse.ar

ÍNDICE

PREFACIO ………………………………… 9

PRÓLOGO …………………………………. 13

PRIMERA PARTE …………………………. 15

SEGUNDA PARTE ………………………… 43

EPÍLOGO ………………………………….. 111

Para J.

Alquimista que conoce y utiliza

los secretos de la Gran Obra

Yendo ellos por el camino entraron en cierto pueblo. Y una mujer,

llamada Marta, los hospedó en su casa.

Tenía ella una hermana, llamada María, que se sentó a los pies del

Señor y permaneció allí escuchando sus enseñanzas.

Marta se agitaba de un lado a otro, ocupada en muchas tareas.

Entonces se aproximó a Jesús y le dijo:

-¡Señor! ¿No te importa que yo esté sirviendo sola? ¡Ordena a mi

hermana que venga a ayudarme!

Respondióle el Señor:

-¡Marta, Marta! Andas inquieta y te preocupas con muchas cosas.

María, en cambio, escogió la mejor parte, y ésta no le será arrebata-

da.

LUCAS, 10, 38-42

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PREFACIO

Es importante advertir que El Alquimista es un libro simbólico, a

diferencia de El Peregrino de Compostela (Diario de un mago), que fue

un trabajo descriptivo.

Durante once años de mi vida estudié Alquimia. La simple idea de

transformar metales en oro o de descubrir el Elixir de la Larga Vida ya

era suficientemente fascinante como para atraer a cualquiera que se

iniciara en Magia. Confieso que el Elixir de la Larga Vida me seducía

más, pues antes de entender y sentir la presencia de Dios, el pensa-

miento de que todo se acabaría un día me desesperaba. De manera que,

al enterarme de la posibilidad de conseguir un líquido capaz de

prolongar muchos años mi existencia, resolví dedicarme en cuerpo y

alma a su fabricación.

Era una época de grandes cambios sociales (el comienzo de los años

setenta) y en Brasil no se encontraban aún publicaciones serias sobre

Alquimia. Al igual que uno de los personajes del libro, comencé a

gastar el poco dinero que tenía en la compra de libros importados y

dedicaba muchas horas diarias al estudio de su complicada simbología.

Intenté ponerme en contacto con dos o tres personas en Río de

Janeiro que se dedicaban seriamente a la Gran Obra, y rehusaron

recibirme. Conocí también a muchas otras que se decían alquimistas,

poseían sus laboratorios y prometían enseñarme los secretos del Arte

a cambio de verdaderas fortunas; hoy me doy cuenta de que en

realidad no sabían nada de lo que pretendían enseñarme.

A pesar de toda mi dedicación, los resultados eran absolutamente

nulos. No sucedía nada de lo que los manuales de Alquimia afirmaban

en su complicado lenguaje. Era un sinfín de símbolos, dragones,

leones, soles, lunas y mercurios, y yo siempre tenía la impresión de

hallarme en el camino equivocado, porque el lenguaje simbólico

permite un gigantesco margen de error. En 1973, ya desesperado por la

falta de progresos, cometí una suprema irresponsabilidad. En aquella

época yo estaba contratado por la Secretaría de Educación del Mato

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Grosso para dar clases de teatro en dicho estado, y decidí utilizar a mis

alumnos en laboratorios teatrales cuyo tema era la Tabla de la

Esmeralda. Esta actitud, unida a algunas incursiones mías en las áreas

pantanosas de la Magia, hizo que al año siguiente yo pudiera sentir en

mi propia carne la verdad del proverbio: «El que la hace la paga.» Todo

a mi alrededor se derrumbó por completo.

Pasé los siguientes seis años de mi vida en una actitud bastante

escéptica en relación a todo lo que tuviese que ver con el área mística.

En este exilio espiritual aprendí muchas cosas importantes: que sólo

aceptamos una verdad cuando previamente la negamos desde el fondo

del alma; que no debemos huir de nuestro propio destino, y que la

mano de Dios es infinitamente generosa, a pesar de Su rigor.

En 1981 conocía RAM, mi Maestro, que me reconduciría al camino

que estaba trazado para mí. Y mientras él me entrenaba en sus

enseñanzas, volví a estudiar Alquimia por cuenta propia. Cierta

noche, mientras conversábamos después de una extenuante sesión de

telepatía, pregunté por qué el lenguaje de los alquimistas era tan vago

y complicado.

-Existen tres tipos de alquimistas -dijo mi Maestro-. Aquellos que

son imprecisos porque no saben de lo que están hablando; aquellos

que lo son porque saben de lo que están hablando, pero también saben

que el lenguaje de la Alquimia es un lenguaje dirigido al corazón y no

a la razón.

-¿Y cuál es el tercer tipo? pregunté.

-Aquellos que jamás oyeron hablar de Alquimia pero que consi-

guieron, a través de sus vidas, descubrir la Piedra Filosofal.

Y de este modo, mi Maestro (que pertenecía al segundo tipo)

decidió darme clases de Alquimia. Descubrí entonces que el lenguaje

simbólico que tanto me irritaba y desorientaba era la única manera de

alcanzar el Alma del Mundo, o lo que Jung llamó el «inconsciente

colectivo». Descubrí la Leyenda Personal y las Señales de Dios,

verdades que mi raciocinio intelectual se negaba a aceptar a causa de

su simplicidad. Descubrí que alcanzar la Gran Obra no es tarea de

unos pocos, sino de todos los seres humanos de la faz de la Tierra. Es

evidente que la Gran Obra no siempre viene bajo la forma de un

huevo o de un frasco con líquido, pero todos nosotros podemos -sin

lugar a dudas- sumergirnos en el Alma del Mundo.

Por eso El Alquimista es también un texto simbólico. En el decurso

de sus páginas, además de transmitir todo lo que aprendí al respecto,

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procuro rendir homenaje a grandes escritores que consiguieron

alcanzar el Lenguaje Universal: Hemingway, Blake, Borges (que

también utilizó la historia persa para uno de sus cuentos) y Malba

Tahan, entre otros.

Para completar este extenso prefacio e ilustrar lo que mi Maestro

quería decir con lo del tercer tipo de alquimistas, vale la pena recordar

una historia que él mismo me contó en su laboratorio.

Nuestra Señora, con el Niño Jesús en sus brazos, decidió bajar a la

Tierra y visitar un monasterio. Orgullosos, todos los sacerdotes

formaron una larga fila, y uno a uno se acercaban a la Virgen para

rendirle homenaje. Uno declamó bellos poemas, otro mostró las

iluminaciones que había realizado para la Biblia, un tercero recitó los

nombres de todos los santos. Y así sucesivamente, monje tras monje,

fueron venerando a Nuestra Señora y al Niño Jesús.

En el último lugar de la fila había un monje, el más humilde del

convento, que nunca había aprendido los sabios textos de la época.

Sus padres eran personas humildes, que trabajaban en un viejo circo

de los alrededores, y todo lo que le habían enseñado era lanzar bolas

al aire haciendo algunos malabarismos.

Cuando llegó su turno, los otros monjes quisieron poner fin a los

homenajes, pues el antiguo malabarista no tendría nada importante

que decir o hacer y podía desacreditar la imagen del convento. Pero en

el fondo de su corazón, él también sentía una inmensa necesidad de

dar algo de sí a Jesús y la Virgen.

Avergonzado, sintiendo sobre sí la mirada reprobatoria de sus

hermanos, sacó algunas naranjas de su bolsa y comenzó a tirarlas al aire

haciendo malabarismos, que era lo único que sabía hacer.

Fue en ese instante cuando el Niño Jesús sonrió y comenzó a

aplaudir en el regazo de Nuestra Señora. Y fue hacia él a quien la

Virgen extendió los brazos para dejarle que sostuviera un poco al

Niño.

EL AUTOR

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PRÓLOGO

El Alquimista cogió un libro que alguien de la caravana había

traído. El volumen no tenía tapas, pero consiguió identificar a su

autor: Oscar Wilde. Mientras hojeaba sus páginas encontró una

historia sobre Narciso.

El Alquimista conocía la leyenda de Narciso, un hermoso joven

que todos los días iba a contemplar su propia belleza en un lago.

Estaba tan fascinado consigo mismo que un día se cayó dentro del lago

y se murió ahogado. En el lugar donde cayó nació una flor, a la que

llamaron narciso.

Pero no era así como Oscar Wilde acababa la historia.

Él decía que, cuando Narciso murió, llegaron las Oréades -diosas

del bosque- y vieron el lago transformado, de un lago de agua dulce

que era, en un cántaro de lágrimas saladas.

-¿Por qué lloras? -le preguntaron las Oréades.

-Lloro por Narciso -repuso el lago.

-¡Ah, no nos asombra que llores por Narciso! -prosiguieron ellas-.

Al fin y al cabo, a pesar de que nosotras siempre corríamos tras él por

el bosque, tú eras el único que tenía la oportunidad de contemplar de

cerca su belleza.

-¿Pero Narciso era bello? -preguntó el lago.

-¿Quién si no tú podría saberlo? -respondieron, sorprendidas, las

Oréades-. En definitiva, era en tus márgenes donde él se inclinaba para

contemplarse todos los días.

El lago permaneció en silencio unos instantes. Finalmente dijo:

-Yo lloro por Narciso, pero nunca me di cuenta de que Narciso

fuera bello.

-Lloro por Narciso porque cada vez que él se inclinaba sobre mi

orilla yo podía ver, en el fondo de sus ojos, reflejada mi propia belleza.

-¡Qué bella historia! -dijo el Alquimista.

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PRIMERA PARTE

El muchacho se llamaba Santiago. Comenzaba a oscurecer cuando

llegó con su rebaño frente a una vieja iglesia abandonada. El techo se

había derrumbado hacía mucho tiempo y un enorme sicomoro había

crecido en el lugar que antes ocupaba la sacristía.

Decidió pasar allí la noche. Hizo que todas las ovejas entrasen por

la puerta en ruinas y luego colocó algunas tablas de manera que no

pudieran huir durante la noche. No había lobos en aquella región,

pero cierta vez una se había escapado por la noche y él se había pasado

todo el día siguiente buscando a la oveja prófuga.

Extendió su chaqueta en el suelo y se acostó, usando el libro que

acababa de leer como almohada. Recordó, antes de dormir, que tenía

que comenzar a leer libros más gruesos: se tardaba más en acabarlos y

resultaban ser almohadas más confortables durante la noche.

Aún estaba oscuro cuando se despertó. Miró hacia arriba y vio que

las estrellas brillaban a través del techo semiderruido.

«Hubiera querido dormir un poco más», pensó. Había tenido el

mismo sueño que la semana pasada y otra vez se había despertado antes

del final.

Se levantó y tomó un trago de vino. Después cogió el cayado y

empezó a despertar a las ovejas que aún dormían. Se había dado cuenta

de que, en cuanto él se despertaba, la mayor parte de los animales

también lo hacía. Como si hubiera alguna misteriosa energía que

uniera su vida a la de aquellas ovejas que desde hacía dos años

recorrían con él la tierra, en busca de agua y alimento. «Ya se han

acostumbrado tanto a mí que conocen mis horarios», dijo en voz baja.

Reflexionó un momento y pensó que también podía ser lo contrario:

que fuera él quien se hubiese acostumbrado al horario de las ovejas.

Algunas de ellas, no obstante, tardaban un poco más en levantarse;

el muchacho las despertó una por una con su cayado, llamando a cada

cual por su nombre. Siempre había creído que las ovejas eran capaces

de entender lo que él les decía. Por eso de vez en cuando les leía

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fragmentos de los libros que le habían impresionado, o les hablaba de

la soledad y de la alegría de un pastor en el campo, o les comentaba las

últimas novedades que veía en las ciudades por las que solía pasar.

En los dos últimos días, sin embargo, el asunto que le preocupaba

no había sido más que uno: la hija del comerciante que vivía en la

ciudad adonde llegarían dentro de cuatro días. Sólo había estado allí

una vez, el año anterior. El comerciante era dueño de una tienda de

tejidos y le gustaba presenciar siempre el esquileo de las ovejas para

evitar falsificaciones. Un amigo le había indicado la tienda, y el pastor

llevó allí sus ovejas.

-Necesito vender lana -le dijo al comerciante.

La tienda del hombre estaba llena, y el comerciante rogó al pastor

que esperase hasta el atardecer. El muchacho se sentó en la acera de

enfrente de la tienda y sacó un libro de su zurrón.

-No sabía que los pastores fueran capaces de leer libros -dijo una

voz femenina a su lado.

Era una joven típica de la región de Andalucía, con sus cabellos

negros y lisos y unos ojos que recordaban vagamente a los antiguos

conquistadores moros.

-Es porque las ovejas enseñan más que los libros -respondió el

muchacho.

Se quedaron conversando durante más de dos horas. Ella le contó

que era hija del comerciante y le habló de la vida en la aldea, donde

cada día era igual que el anterior. El pastor le habló de los campos de

Andalucía y sobre las últimas novedades que había visto en las

ciudades que había visitado. Estaba contento por no tener que

conversar siempre con las ovejas.

-¿Cómo aprendiste a leer? -le preguntó la moza en un momento

dado.

-Como todo el mundo -repuso el chico-. Yendo a la escuela.

-¿Y si sabes leer, por qué no eres más que un pastor?

El muchacho dio una disculpa cualquiera para no responder a

aquella pregunta. Estaba seguro de que la muchacha jamás lo entende-

ría. Siguió contando sus historias de viaje, y los ojillos moros se abrían

y se cerraban de espanto y sorpresa. A medida que transcurría el

tiempo, el muchacho comenzó a desear que aquel día no se acabase

nunca, que el padre de la joven siguiera ocupado durante mucho

tiempo y le mandase esperar tres días. Se dio cuenta de que estaba

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sintiendo algo que nunca antes había sentido: las ganas de quedarse a

vivir en una ciudad para siempre. Con la niña de los cabellos negros,

los días nunca serían iguales.

Pero el comerciante finalmente llegó y le mandó esquilar cuatro

ovejas. Después le pagó lo estipulado y le pidió que volviera al año

siguiente.

Ahora faltaban apenas cuatro días para llegar nuevamente a la

misma aldea. Estaba excitado y al mismo tiempo se sentía inseguro; tal

vez la chica ya lo hubiera olvidado. Por allí pasaban muchos pastores

para vender lana.

-No importa -dijo el muchacho a sus ovejas-. Yo también conozco

a otras chicas en otras ciudades.

Pero en el fondo de su corazón, sabía que sí importaba. Y que tanto

los pastores, como los marineros, como los viajantes de comercio

siempre conocían una ciudad donde había alguien capaz de hacerles

olvidar la alegría de viajar libres por el mundo.

Comenzó a rayar el día y el pastor colocó a las ovejas en dirección

al sol. «Ellas nunca necesitan tomar una decisión -pensó-. Quizá por

eso permanecen siempre tan cerca de mí.» La única necesidad que las

ovejas sentían era la del agua y la de la comida. Mientras el muchacho

conociese los mejores pastos de Andalucía, ellas continuarían siendo

sus amigas. Aunque los días fueran todos iguales, con largas horas

arrastrándose entre el nacimiento y la puesta del sol; aunque jamás

hubieran leído un solo libro en sus cortas vidas y no conocieran la

lengua de los hombres que contaban las novedades en las aldeas, ellas

estaban contentas con su alimento, y eso bastaba. A cambio, ofrecían

generosamente su lana, su compañía y -de vez en cuando- su carne.

«Si hoy me volviera un monstruo y decidiese matarlas, una por

una, ellas sólo se darían cuenta cuando casi todo el rebaño hubiese

sido exterminado -pensó el muchacho-. Porque confían en mí y se

olvidaron de confiar en su propio instinto. Sólo porque las llevo hasta

el agua y la comida.»

El muchacho comenzó a extrañarse de sus propios pensamientos.

Quizá la iglesia, con aquel sicomoro creciendo dentro, estuviese

embrujada. Había hecho que soñase el mismo sueño por segunda vez,

y le estaba provocando una sensación de rabia contra sus compañeras,

siempre tan fieles. Bebió un nuevo trago del vino que le había sobrado

de la cena la noche anterior y apretó contra el cuerpo su chaqueta.

Sabía que dentro de unas horas, con el sol alto, el calor sería tan fuerte

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que no podría conducir a las ovejas por el campo. Era la hora en que

toda España dormía en verano. El calor se prolongaba hasta la noche

y durante todo ese tiempo él tenía que cargar con la chaqueta. No

obstante, cuando pensaba en quejarse de su peso, siempre se acordaba

de que gracias a ella no había sentido frío por la mañana.

«Tenemos que estar siempre preparados para las sorpresas del

tiempo», pensaba entonces, y se sentía agradecido por el peso de la

chaqueta.

La chaqueta tenía una finalidad, y el muchacho también. En dos

años de recorrido por las planicies de Andalucía ya se conocía de

memoria todas las ciudades de la región, y ésta era la gran razón de su

vida: viajar. Estaba pensando en explicar esta vez a la chica por qué un

simple pastor sabe leer: había estado hasta los dieciséis años en un

seminario. Sus padres querían que él fuese cura, motivo de orgullo para

una simple familia campesina que apenas trabajaba para conseguir

comida y agua, como sus ovejas. Estudió latín, español y teología. Pero

desde niño soñaba con conocer el mundo, y esto era mucho más

importante que conocer a Dios y los pecados de los hombres. Cierta

tarde, al visitar a su familia, se había armado de valor y le había dicho

a su padre que no quería ser cura. Quería viajar.

-Hombres de todo el mundo ya pasaron por esta aldea, hijo -dijo su

padre-. Vienen en busca de cosas nuevas, pero continúan siendo las

mismas personas. Van hasta la colina para conocer el castillo y opinan

que el pasado era mejor que el presente. Pueden tener los cabellos

rubios o la piel oscura, pero son iguales que los hombres de nuestra

aldea.

-Pero yo no conozco los castillos de las tierras de donde ellos

vienen -replicó el muchacho.

-Esos hombres, cuando conocen nuestros campos y nuestras

mujeres, dicen que les gustaría vivir siempre aquí -continuó el padre.

-Quiero conocer a las mujeres y las tierras de donde ellos vinieron

-dijo el chico-, porque ellos nunca se quedan por aquí.

-Los hombres traen el bolsillo lleno de dinero -insistió el padre-.

Entre nosotros, sólo los pastores viajan.

-Entonces seré pastor.

El padre no dijo nada más. Al día siguiente le dio una bolsa con tres

antiguas monedas de oro españolas.

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-Las encontré un día en el campo. Iban a ser tu dote para la Iglesia.

Compra tu rebaño y recorre el mundo hasta que aprendas que nuestro

castillo es el más importante y que nuestras mujeres son las más bellas.

Y lo bendijo. En los ojos del padre él leyó también el deseo de

recorrer el mundo. Un deseo que aún persistía, a pesar de las decenas

de años que había intentado sepultarlo con agua, comida, y el mismo

lugar para dormir todas las noches.

El horizonte se tiñó de rojo, y después apareció el sol. El muchacho

recordó la conversación con el padre y se sintió alegre; ya había

conocido muchos castillos y a muchas mujeres (aunque ninguna

como aquella que lo esperaba dentro de dos días). Tenía una chaqueta,

un libro que podía cambiar por otro y un rebaño de ovejas. Lo más

importante, sin embargo, era que cada día realizaba el gran sueño de su

vida: viajar. Cuando se cansara de los campos de Andalucía podía

vender sus ovejas y hacerse marinero. Cuando se cansara del mar ya

habría conocido muchas ciudades, a muchas mujeres y muchas

oportunidades de ser feliz.

«No entiendo cómo buscan a Dios en el seminario», pensó mientras

miraba el sol que nacía. Siempre que le era posible buscaba un camino

diferente para recorrer. Nunca había estado en aquella iglesia antes, a

pesar de haber pasado tantas veces por allí. El mundo era grande e

inagotable, y si él dejara que las ovejas le guiaran apenas un poquito,

iba a terminar descubriendo más cosas interesantes. «El problema es

que ellas no se dan cuenta de que están haciendo caminos nuevos

cada día. No perciben que los pastos cambian, que las estaciones son

diferentes, porque sólo están preocupadas por el agua y la comida.

Quizá suceda lo mismo con todos nosotros -pensó el pastor-. Hasta

conmigo, que no pienso en otras mujeres desde que conocí a la hija del

comerciante.»

Miró al cielo y calculó que llegaría a Tarifa antes de la hora del

almuerzo. Allí podría cambiar su libro por otro más voluminoso,

llenar la bota de vino y afeitarse y cortarse el pelo; tenía que estar bien

para su encuentro con la chica y no quería pensar en la posibilidad de

que otro pastor hubiera llegado antes que él, con más ovejas, para pedir

su mano.

«Es justamente la posibilidad de realizar un sueño lo que hace que

la vida sea interesante», reflexionó mientras miraba de nuevo el cielo

y apretaba el paso. Acababa de acordarse de que en Tarifa vivía una

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vieja capaz de interpretar los sueños. Y él había tenido un sueño

repetido aquella noche.

La vieja condujo al muchacho hasta un cuarto en el fondo de la

casa, separado de la sala por una cortina hecha con tiras de plástico de

varios colores. Dentro había una mesa, una imagen del Sagrado

Corazón de Jesús y dos sillas.

La vieja se sentó y le pidió a él que hiciese lo mismo. Después le

cogió ambas manos y empezó a rezar en voz baja.

Parecía un rezo gitano. El muchacho ya había encontrado a

muchos gitanos por el camino; los gitanos viajaban y, sin embargo, no

cuidaban ovejas. La gente decía que su vida se basaba en engañar a los

demás; también decían que tenían un pacto con los demonios, y que

raptaban criaturas para tenerlas como esclavas en sus misteriosos

campamentos. De pequeño siempre había tenido mucho miedo de que

lo raptaran los gitanos, y ese temor antiguo revivió mientras la vieja le

sujetaba las manos.

«Pero tiene la imagen del Sagrado Corazón de Jesús», pensó

procurando calmarse. No quería que sus manos empezaran a temblar

y la vieja percibiese su miedo. Rezó un padrenuestro en silencio.

-Qué interesante -dijo la vieja sin apartar los ojos de la mano del

muchacho. Y volvió a guardar silencio.

El chico se estaba poniendo nervioso. Sin poder impedirlo, sus

manos empezaron a temblar, y la vieja se dio cuenta. Él las retiró

rápidamente.

-No he venido aquí para que me lean las manos -dijo, ya arrepenti-

do de haber entrado en aquella casa.

Pensó por un momento que era mejor pagar la consulta e irse de allí

sin saber nada. Le estaba dando demasiada importancia a un sueño

repetido.

-Tú has venido a saber de sueños -respondió la vieja-. Y los sueños

son el lenguaje de Dios. Cuando Él habla el lenguaje del mundo, yo

puedo interpretarlo. Pero si habla el lenguaje de tu alma, sólo tú

podrás entenderlo. Y yo te voy a cobrar la consulta de cualquier

manera.

«Otro truco», pensó el muchacho. Sin embargo, decidió arriesgarse.

Un pastor corre siempre el riesgo de los lobos o de la sequía, y eso es lo

que hace que el oficio de pastor sea más excitante.

-Tuve el mismo sueño dos veces seguidas -explicó-. Soñé que

estaba en un prado con mis ovejas cuando aparecía un niño y

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empezaba a jugar con los animales. No me gusta que molesten a mis

ovejas, porque se asustan de los extraños. Pero los niños siempre

consiguen tocar a los animales sin que ellos se asusten. No sé por qué.

No sé cómo pueden saber los animales la edad de los seres humanos.

-Vuelve a tu sueño -ordenó la vieja-. Tengo una olla en el fuego.

Además, tienes poco dinero y no puedes comprar todo mi tiempo.

-El niño seguía jugando con las ovejas durante algún tiempo

-continuó el muchacho, un poco presionado- y de repente me cogía

de la mano y me llevaba hasta las Pirámides de Egipto.

El chico esperó un poco para ver si la vieja sabía lo que eran las

Pirámides de Egipto. Pero la vieja continuó callada.

-Entonces, en las Pirámides de Egipto -pronunció las tres últimas

palabras lentamente, para que la vieja pudiera entender bien-, el niño

me decía: « Si vienes hasta aquí encontrarás un tesoro escondido.» Y

cuando iba a mostrarme el lugar exacto, me desperté. Las dos veces.

La vieja continuó en silencio durante algún tiempo. Después

volvió a coger las manos del muchacho y a estudiarlas atentamente.

-No voy a cobrarte nada ahora -dijo la vieja-. Pero quiero una

décima parte del tesoro si lo encuentras.

El muchacho rió feliz. ¡Iba a ahorrarse el poco dinero que tenía

gracias a un sueño que hablaba de tesoros escondidos! La vieja debía

de ser realmente gitana, porque los gitanos tenían fama de ser un poco

tontos.

-Entonces interprete el sueño -le pidió.

-Antes, jura. Júrame que me vas a dar la décima parte de tu tesoro

a cambio de lo que voy a decirte.

El chico juró. La vieja le pidió que repitiera el juramento mirando

la imagen del Sagrado Corazón de Jesús.

-Es un sueño del Lenguaje del Mundo -dijo ella-. Puedo interpre-

tarlo, aunque es una interpretación muy difícil. Por eso creo que

merezco mi parte en tu hallazgo. He aquí la interpretación: tienes que

ir hasta las Pirámides de Egipto. Nunca oí hablar de ellas, pero si fue

un niño el que te las mostró es porque existen. Allí encontrarás un

tesoro que te hará rico.

El muchacho se quedó sorprendido y después irritado. No

necesitaba haber buscado a la vieja para esto. Finalmente recordó que

no iba a pagar nada.

-Para esto no necesitaba haber perdido mi tiempo -dijo.

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-Por eso te dije que tu sueño era difícil. Las cosas simples son las

más extraordinarias, y sólo los sabios consiguen verlas. Puesto que yo

no soy sabia, tengo que conocer otras artes, como la lectura de las

manos.

-¿Y cómo voy a llegar hasta Egipto?

-Yo sólo interpreto sueños. No sé transformarlos en realidad. Por

eso tengo que vivir de lo que mis hijas me dan.

-¿Y si no llego hasta Egipto?

-Me quedo sin cobrar. No sería la primera vez.

Y la vieja no dijo nada más. Le pidió al muchacho que se fuera,

porque ya había perdido mucho tiempo con él.

El muchacho salió decepcionado y convencido de que no creería

nunca más en sueños. Se acordó de que tenía varias cosas que hacer:

fue al colmado a comprar algo de comida, cambió su libro por otro

más grueso y se sentó en un banco de la plaza para saborear el nuevo

vino que había comprado. Era un día caluroso y el vino, por uno de

estos misterios insondables, conseguía refrescar un poco su cuerpo.

Las ovejas estaban a la entrada de la ciudad, en el establo de un nuevo

amigo suyo. Conocía a mucha gente por aquellas zonas, y por eso le

gustaba viajar. Uno siempre acaba haciendo amigos nuevos y no es

necesario quedarse con ellos día tras día. Cuando vemos siempre a las

mismas personas (y esto pasaba en el seminario) terminamos haciendo

que pasen a formar parte de nuestras vidas. Y como ellas forman parte

de nuestras vidas, pasan también a querer modificar nuestras vidas. Y

si no somos como ellas esperan que seamos, se molestan. Porque todas

las personas saben exactamente cómo debemos vivir nuestra vida.

Y nunca tienen idea de cómo deben vivir sus propias vidas. Como

la mujer de los sueños, que no sabía transformarlos en realidad.

Decidió esperar a que el sol estuviera un poco más bajo antes de

seguir con sus ovejas en dirección al campo. Dentro de tres días estaría

con la hija del comerciante.

Empezó a leer el libro que le había proporcionado el cura de Tarifa.

Era un libro voluminoso, que hablaba de un entierro ya desde la

primera página. Además, los nombres de los personajes eran complica-

dísimos. Pensó que si algún día él escribía un libro haría aparecer a los

personajes de forma sucesiva, para que los lectores no tuviesen tanto

trabajo en recordar nombres.

Cuando consiguió concentrarse un poco en la lectura -y era

buena, porque hablaba de un entierro en la nieve, lo que le transmitía

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una sensación de frío debajo de aquel inmenso sol-, un viejo se sentó

a su lado y empezó a buscar conversación.

-¿Qué están haciendo? -preguntó el viejo señalando a las personas

en la plaza.

-Están trabajando -repuso el muchacho secamente, y volvió a

fingir que estaba concentrado en la lectura. En realidad estaba

pensando en esquilar las ovejas delante de la hija del comerciante, para

que ella viera que era capaz de hacer cosas interesantes. Ya había

imaginado esta escena una infinidad de veces: en todas ellas, la chica

quedaba deslumbrada cuando él empezaba a explicarle que las ovejas

se deben esquilar desde atrás hacia adelante. También intentaba

acordarse de algunas buenas historias para contarle mientras esquilaba

las ovejas. Casi todas las historias las había leído en los libros, pero las

contaría como si las hubiera vivido personalmente. Ella nunca se daría

cuenta porque no sabía leer libros.

El viejo, sin embargo, insistió. Explicó que estaba cansado, con sed,

y le pidió un trago de vino. El muchacho le ofreció su botella; quizá

así se callaría.

Pero el viejo quería conversación a toda costa. Le preguntó qué

libro estaba leyendo. Él pensó en ser descortés y cambiarse de banco,

pero su padre le había enseñado a respetar a los ancianos. Entonces

ofreció el libro al viejo por dos razones: la primera, porque no sabía

pronunciar el título; y la segunda, porque si el viejo no sabía leer, sería

él quien se cambiaría de banco para no sentirse humillado.

-Humm… -dijo el viejo inspeccionando el volumen por todos los

costados, como si fuese un objeto extraño-. Es un libro importante,

pero muy aburrido.

El muchacho se quedó sorprendido. El viejo sabía leer, y además ya

había leído aquel libro. Y si era aburrido, como él decía, aún tendría

tiempo de cambiarlo por otro.

-Es un libro que habla de lo que hablan casi todos los libros

-continuó el viejo-. De la incapacidad que las personas tienen para

escoger su propio destino. Y termina haciendo que todo el mundo

crea la mayor mentira del mundo.

-¿Cuál es la mayor mentira del mundo? -indagó, sorprendido, el

muchacho.

-Es ésta: en un determinado momento de nuestra existencia,

perdemos el control de nuestras vidas, y éstas pasan a ser gobernadas

por el destino. Ésta es la mayor mentira del mundo.

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-Conmigo no sucedió tal cosa -replicó el muchacho-. Querían que

yo fuese cura, pero yo decidí ser pastor.

-Así es mejor -dijo el viejo-, porque te gusta viajar.

«Ha adivinado mi pensamiento», reflexionó el chico. El viejo,

mientras tanto, hojeaba el grueso libro sin la menor intención de

devolvérselo. El muchacho observó que vestía una ropa extraña;

parecía un árabe, lo cual no era raro en aquella región. África quedaba

a pocas horas de Tarifa; sólo había que cruzar el pequeño estrecho en

un barco. Muchas veces aparecían árabes en la ciudad, haciendo

compras y rezando oraciones extrañas varias veces al día.

-¿De dónde es usted? -preguntó.

-De muchas partes.

-Nadie puede ser de muchas partes -dijo el muchacho-. Yo soy un

pastor y estoy en muchas partes, pero soy de un único lugar, de una

ciudad cercana a un castillo antiguo. Allí fue donde nací.

-Entonces podemos decir que yo nací en Salem.

El muchacho no sabía dónde estaba Salem, pero no quiso pregun-

tarlo para no sentirse humillado con la propia ignorancia. Permaneció

un rato contemplando la plaza. Las personas iban y venían, y parecían

muy ocupadas.

-¿Cómo está Salem? -preguntó buscando alguna pista.

-Como siempre.

Esto no era ninguna pista. Pero sabía que Salem no estaba en

Andalucía, si no él ya la habría conocido

-¿Y qué hace usted en Salem? -insistió.

-¿Que qué es lo que hago en Salem? -El viejo por primera vez soltó

una buena carcajada-. ¡Vamos! ¡Yo soy el rey de Salem!

La gente dice muchas cosas raras, pensó el muchacho. A veces es

mejor estar con las ovejas, que son calladas y se limitan a buscar

alimento y agua. O es mejor estar con los libros, que cuentan historias

fantásticas siempre en los momentos en que uno quiere oírlas. Pero

cuando uno habla con personas, éstas dicen ciertas cosas que nos

dejan sin saber cómo continuar la conversación.

-Mi nombre es Melquisedec -dijo el viejo-. ¿Cuántas ovejas tienes?

-Las suficientes -respondió el muchacho. El viejo empezaba a

querer saber demasiado sobre su vida.

-Entonces estamos ante un problema. No puedo ayudarte mientras

tú consideres que tienes las ovejas suficientes.

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Ï 25 Ï

El muchacho se irritó. No había pedido ayuda. Era el viejo quien

había pedido vino, conversación y el libro.

-Devuélvame el libro -dijo-. Tengo que ir a buscar mis ovejas y

seguir adelante.

-Dame la décima parte de tus ovejas -propuso el viejo-, y yo te

enseñaré cómo llegar hasta el tesoro escondido.

El chico volvió a acordarse entonces del sueño y de repente lo vio

todo claro. La vieja no le había cobrado nada pero el viejo -que quizá

fuese su marido- iba a conseguir arrancarle mucho más dinero a

cambio de una información inexistente. El viejo debía de ser gitano

también.

Antes de que el muchacho dijese nada, el viejo se inclinó, cogió

una rama y comenzó a escribir en la arena de la plaza. Cuando se

inclinaba, algo se vio brillar en su pecho, con una intensidad tal que

casi cegó al muchacho. Pero en un movimiento excesivamente rápido

para alguien de su edad, volvió a cubrir el brillo con el manto. Los

ojos del muchacho recobraron su normalidad y pudo ver lo que el

viejo estaba escribiendo.

En la arena de la plaza principal de aquella pequeña ciudad, leyó el

nombre de su padre y de su madre. Leyó la historia de su vida hasta

aquel momento, los juegos de su infancia, las noches frías del semina-

rio. Leyó el nombre de la hija del comerciante, que ignoraba. Leyó

cosas que jamás había contado a nadie, como el día en que robó el

arma de su padre para matar venados, o su primera y solitaria experien-

cia sexual.

«Soy el rey de Salem», había dicho el viejo.

-¿Por qué un rey conversa con un pastor? -preguntó el muchacho,

avergonzado y admiradísimo.

-Existen varias razones. Pero la más importante es que tú has sido

capaz de cumplir tu Leyenda Personal.

El muchacho no sabía qué era eso de la Leyenda Personal.

-Es aquello que siempre deseaste hacer. Todas las personas, al

comienzo de su juventud, saben cuál es su Leyenda Personal. En ese

momento de la vida todo se ve claro, todo es posible, y ellas no tienen

miedo de soñar y desear todo aquello que les gustaría hacer en sus

vidas. No obstante, a medida que el tiempo va pasando, una misteriosa

fuerza trata de convencerlas de que es imposible realizar la Leyenda

Personal.

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Ï 26 Ï

Lo que el viejo estaba diciendo no tenía mucho sentido para el

muchacho. Pero él quería saber qué eran esas «fuerzas misteriosas»; la

hija del comerciante se quedaría boquiabierta con esto.

-Son fuerzas que parecen malas, pero en verdad te están enseñando

cómo realizar tu Leyenda Personal. Están preparando tu espíritu y tu

voluntad, porque existe una gran verdad en este planeta; seas quien

seas o hagas lo que hagas, cuando deseas con firmeza alguna cosa, es

porque este deseo nació en el alma del Universo. Es tu misión en la

Tierra.

-¿Aunque sólo sea viajar? ¿O casarse con la hija de un comerciante

de tejidos?

-O buscar un tesoro. El Alma del Mundo se alimenta con la

felicidad de las personas. O con la infelicidad, la envidia, los celos.

Cumplir su Leyenda Personal es la única obligación de los hombres.

Todo es una sola cosa. Y cuando quieres algo, todo el Universo

conspira para que realices tu deseo.

Durante algún tiempo permanecieron silenciosos, contemplando

la plaza y la gente. Fue el viejo quien habló primero.

-¿Por qué cuidas ovejas?

-Porque me gusta viajar.

El viejo señaló a un vendedor de palomitas de maíz que, con su

carrito rojo, estaba en un rincón de la plaza.

-Aquel vendedor también deseó viajar cuando era niño; pero

prefirió comprar un carrito para vender sus palomitas y así juntar

dinero durante años. Cuando sea viejo, piensa pasar un mes en Africa.

Jamás entendió que la gente siempre está en condiciones de realizar lo

que sueña.

-Debería haber elegido ser pastor -pensó en voz alta el muchacho.

-Lo pensó -dijo el viejo-. Pero los vendedores de palomitas de maíz

son más importantes que los pastores. Tienen una casa, mientras que

los pastores duermen a la intemperie. Las personas prefieren casar a sus

hijas con vendedores de palomitas antes que con pastores.

El muchacho sintió una punzada en el corazón al recordar a la hija

del comerciante. En su ciudad debía de haber algún vendedor de

palomitas.

-En fin, que lo que las personas piensan sobre vendedores de

palomitas y pastores pasa a ser más importante para ellas que la

Leyenda Personal.

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Ï 27 Ï

El viejo hojeó el libro y se distrajo leyendo una página. El chico

esperó un poco y lo interrumpió de la misma manera que él lo había

interrumpido.

-¿Por qué habla de todo esto conmigo?

-Porque tú intentas vivir tu Leyenda Personal. Y estás a punto de

desistir de ella.

-¿Y usted aparece siempre en estos momentos?

-No siempre de esta forma, pero jamás dejé de aparecer. A veces

aparezco bajo la forma de una buena salida, de una buena idea. Otras

veces, en un momento crucial, hago que todo se vuelva más fácil. Y

cosas así. Pero la mayor parte de la gente no se da cuenta.

El viejo le contó que la semana pasada había tenido que aparecer

ante un garimpeiro (buscador de oro y piedras preciosas) bajo la forma

de una piedra. El garimpeiro lo había dejado todo para partir en busca

de esmeraldas. Durante cinco años trabajó en un río, y había partido

999 999 piedras en busca de una esmeralda. En ese momento el

garimpeiro pensó en desistir, y sólo le faltaba una piedra, solamente

UNA PIEDRA, para descubrir su esmeralda. Como era un hombre que

había apostado por su Leyenda Personal, el viejo decidió intervenir.

Se transformó en una piedra, que rodó sobre el pie del garimpeiro. Éste,

con la rabia y la frustración de los cinco años perdidos, arrojó la

piedra lejos. Pero la arrojó con tanta fuerza que chocó contra otra y se

rompió, mostrando la esmeralda más bella del mundo.

-Las personas aprenden muy pronto su razón de vivir -dijo el viejo

con cierta amargura en los ojos-. Quizá también sea por eso que

desisten tan pronto. Pero así es el mundo.

Entonces el muchacho se acordó de que la conversación había

empezado con el tesoro escondido.

-Los tesoros son levantados de la tierra por los torrentes de agua,

y enterrados también por ellos -prosiguió el viejo-. Si quieres saber

sobre tu tesoro, tendrás que cederme la décima parte de tus ovejas.

-¿Y no sirve una décima parte del tesoro?

El viejo se decepcionó.

-Si empiezas por prometer lo que aún no tienes, perderás tu

voluntad para conseguirlo.

El muchacho le contó que había prometido una parte a la gitana.

-Los gitanos son muy listos -dijo el viejo con un suspiro-. De

cualquier manera, es bueno que aprendas que todo en la vida tiene un

precio. Y esto es lo que los Guerreros de la Luz intentan enseñar.

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El viejo le devolvió el libro.

-Mañana, a esta misma hora, me traes aquí una décima parte de tus

ovejas. Y yo te enseñaré cómo conseguir el tesoro escondido. Buenas

tardes.

Y desapareció por una de las esquinas de la plaza.

El muchacho intentó leer el libro, pero ya no consiguió concen-

trarse. Estaba agitado y tenso, porque sabía que el viejo decía la verdad.

Se fue hasta el vendedor y le compró una bolsa de palomitas, mientras

meditaba si debía o no contarle lo que le había dicho el viejo. «A veces

es mejor dejar las cosas como están», pensó el chico, y no dijo nada. Si

se lo contaba, el vendedor se pasaría tres días pensando en abandonar-

lo todo, pero estaba muy acostumbrado a su carrito. Podía evitarle ese

sufrimiento.

Comenzó a caminar sin rumbo por la ciudad, y llegó hasta el

puerto. Había un pequeño edificio, y en él una ventanilla donde la

gente compraba pasajes. Egipto estaba en África.

-¿Quieres algo? -preguntó el hombre de la ventanilla.

-Quizá mañana -contestó el chico alejándose. Sólo con vender una

oveja podría cruzar hasta el otro lado del estrecho. Era una idea que le

espantaba.

-Otro soñador -dijo el hombre de la ventanilla a su ayudante,

mientras el muchacho se alejaba-. No tiene dinero para viajar.

Cuando estaba en la ventanilla el muchacho se había acordado de

sus ovejas, y sintió miedo de volver junto a ellas. Había pasado dos

años aprendiéndolo todo sobre el arte del pastoreo: sabía esquilar,

cuidar a las ovejas preñadas, protegerlas de los lobos. Conocía todos

los campos y pastos de Andalucía. Conocía el precio justo de comprar

y vender cada uno de sus animales.

Decidió volver al establo de su amigo por el camino más largo. La

ciudad también tenía un castillo, y decidió subir la rampa de piedra y

sentarse en una de sus murallas. Desde allí arriba se podía ver África.

Alguien le había explicado en cierta ocasión que por allí llegaron los

moros que ocuparon durante tantos años casi toda España. Y el

muchacho detestaba a los moros. Además, habían sido ellos los que

trajeron a los gitanos.

Desde allí podía ver también casi toda la ciudad, inclusive la plaza

donde había conversado con el viejo.

«Maldita sea la hora en que encontré a ese viejo», pensó. Había ido

solamente a buscar a una mujer que interpretase sueños. Ni la mujer

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Ï 29 Ï

ni el viejo concedían importancia al hecho de que él era un pastor.

Eran personas solitarias, que ya no confiaban en la vida, y no enten-

dían que los pastores terminaran aficionándose a sus ovejas. Él conocía

los detalles de cada una de ellas: sabía cuál cojeaba, cuál tendría cría

dentro de dos meses, y cuáles eran las más perezosas. Sabía también

cómo esquilarlas y cómo matarlas. Si se decidiera a partir, ellas

sufrirían.

Comenzó a soplar el viento. Él conocía aquel viento: la gente lo

llamaba Levante, porque con él llegaron también las hordas de infieles.

Hasta que conoció Tarifa nunca había imaginado que África estuviera

tan cerca. Eso suponía un gran peligro: los moros podían invadirnos

nuevamente.

El Levante comenzó a soplar más fuerte. «Estoy entre las ovejas y el

tesoro», pensaba el muchacho. Tenía que decidirse entre una cosa a la

que se había acostumbrado y una cosa que le gustaría tener. Estaba

también la hija del comerciante, pero ella no era tan importante como

las ovejas, porque no dependía de él. Hasta era posible que ni se

acordara de él. Tuvo la seguridad de que si no aparecía dentro de dos

días, la chica ni siquiera lo notaría; para ella todos los días eran iguales

y cuando todos los días parecen iguales es porque las personas han

dejado de percibir las cosas buenas que aparecen en sus vidas siempre

que el sol cruza el cielo.

«Yo abandoné a mi padre, a mi madre y el castillo de mi ciudad.

Ellos se acostumbraron y yo me acostumbré. Las ovejas también se

acostumbrarán a mi ausencia», pensó el muchacho.

Desde allá arriba contempló la plaza. El vendedor de palomitas

continuaba vendiendo sus papelinas. Una joven pareja se sentó en el

banco donde él había estado conversando con el viejo y se dio un

largo beso.

«El vendedor de palomitas», dijo para sí sin completar la frase.

Porque el Levante había comenzado a soplar con más fuerza y él se

quedó sintiendo el viento en el rostro. El viento traía a los moros, es

verdad, pero también traía el olor del desierto y de las mujeres

cubiertas con velo. Traía el sudor y los sueños de los hombres que un

día habían partido en busca de lo desconocido, de oro, de aventuras…

y de pirámides. El muchacho comenzó a envidiar la libertad del

viento, y percibió que podría ser como él. Nada se lo impedía, excepto

él mismo. Las ovejas, la hija del comerciante, los campos de Andalucía

no eran más que los pasos de su Leyenda Personal.

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Ï 30 Ï

A1 día siguiente, el muchacho se encontró con el viejo a mediodía.

Traía seis ovejas consigo.

-Estoy sorprendido -exclamó-. Mi amigo compró inmediatamente

las ovejas. Dijo que toda su vida había soñado con ser pastor, y que

aquello era una buena señal.

-Siempre es así -dijo el viejo-. Lo llamamos el Principio Favorable.

Si juegas a las cartas por primera vez, verás que casi con seguridad

ganas. Es la suerte del principiante.

-¿Y por qué?

-Porque la vida quiere que vivas tu Leyenda Personal.

Después comenzó a examinar las seis ovejas y descubrió que una de

ellas cojeaba. El muchacho le explicó que no tenía importancia porque

era la más inteligente y producía bastante lana.

-¿Dónde está el tesoro? -preguntó.

-El tesoro está en Egipto, cerca de las Pirámides.

El muchacho se asustó. La vieja le había dicho lo mismo, pero no

le había cobrado nada.

-Para llegar hasta él tendrás que seguir las señales. Dios escribió en

el mundo el camino que cada hombre debe seguir. Sólo hay que leer lo

que Él escribió para ti.

Antes de que el muchacho dijera nada, una mariposa comenzó a

revolotear entre él y el viejo. Se acordó de su abuelo: cuando era

pequeño, su abuelo le había dicho que las mariposas son señal de

buena suerte. Como los grillos, las mariquitas, las lagartijas y los

tréboles de cuatro hojas.

-Eso es -dijo el viejo, que era capaz de leer sus pensamientos-.

Exactamente como tu abuelo te enseñó. Éstas son las señales.

Después el viejo abrió el manto que le cubría el pecho. El mucha-

cho se quedó impresionado con lo que vio, y recordó el brillo que

había detectado el día anterior. El viejo llevaba un pectoral de oro

macizo, cubierto de piedras preciosas.

Era realmente un rey. Debía de ir disfrazado así para huir de los

asaltantes.

-Toma -dijo el viejo sacando una piedra blanca y una piedra negra

que llevaba prendidas en el centro del pectoral de oro-. Se llaman

Urim y Tumim. La negra quiere decir «sí» y la blanca quiere decir «no».

Cuando tengas dificultad para percibir las señales, te serán de utilidad.

Hazles siempre una pregunta objetiva, pero en general procura tomar

tú las decisiones. El tesoro está en las Pirámides y esto tú ya lo sabías;

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Ï 31 Ï

pero tuviste que pagar seis ovejas porque yo te ayudé a tomar una

decisión.

El muchacho se guardó las piedras en el zurrón. De ahora en

adelante, tomaría sus propias decisiones.

-No te olvides de que todo es una sola cosa. Y, sobre todo, no te

olvides de llegar hasta el fin de tu Leyenda Personal.

»Antes, sin embargo, me gustaría contarte una pequeña historia:

»Cierto mercader envió a su hijo con el más sabio de todos los

hombres para que aprendiera el Secreto de la Felicidad. El joven

anduvo durante cuarenta días por el desierto, hasta que llegó a un

hermoso castillo, en lo alto de una montaña. Allí vivía el sabio que

buscaba.

»Sin embargo, en vez de encontrar a un hombre santo, nuestro

héroe entró en una sala y vio una actividad inmensa; mercaderes que

entraban y salían, personas conversando en los rincones, una pequeña

orquesta que tocaba melodías suaves y una mesa repleta de los más

deliciosos manjares de aquella región del mundo. El sabio conversaba

con todos, y el joven tuvo que esperar dos horas para que le atendiera.

»El sabio escuchó atentamente el motivo de su visita, pero le dijo

que en aquel momento no tenía tiempo de explicarle el Secreto de la

Felicidad. Le sugirió que diese un paseo por su palacio y volviese dos

horas más tarde.

»Pero quiero pedirte un favor- añadió el sabio entregándole una

cucharilla de té en la que dejó caer dos gotas de aceite-. Mientras

camines lleva esta cucharilla y cuida de que el aceite no se derrame.

»El joven comenzó a subir y bajar las escalinatas del palacio

manteniendo siempre los ojos fijos en la cuchara. Pasadas las dos horas,

retornó a la presencia del sabio.

»¿Qué tal? -preguntó el sabio-. ¿Viste los tapices de Persia que hay

en mi comedor? ¿Viste el jardín que el Maestro de los Jardineros tardó

diez años en crear? ¿Reparaste en los bellos pergaminos de mi bibliote-

ca?

»El joven, avergonzado, confesó que no había visto nada. Su única

preocupación había sido no derramar las gotas de aceite que el Sabio

le había confiado.

»Pues entonces vuelve y conoce las maravillas de mi mundo -dijo

el Sabio-. No puedes confiar en un hombre si no conoces su casa.

»Ya más tranquilo, el joven cogió nuevamente la cuchara y volvió

a pasear por el palacio, esta vez mirando con atención todas las obras

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Ï 32 Ï

de arte que adornaban el techo y las paredes. Vio los jardines, las

montañas a su alrededor, la delicadeza de las flores, el esmero con que

cada obra de arte estaba colocada en su lugar. De regreso a la presencia

del sabio, le relató detalladamente todo lo que había visto.

»¿Pero dónde están las dos gotas de aceite que te confié? -preguntó

el Sabio.

»El joven miró la cuchara y se dio cuenta de que las había derrama-

do.

»Pues éste es el único consejo que puedo darte -le dijo el más Sabio

de los Sabios-. El secreto de la felicidad está en mirar todas las

maravillas del mundo, pero sin olvidarse nunca de las dos gotas de

aceite en la cuchara.

El muchacho guardó silencio. Había comprendido la historia del

viejo rey. A un pastor le gusta viajar, pero jamás olvida a sus ovejas.

El viejo miró al muchacho y con las dos manos extendidas hizo

algunos gestos extraños sobre su cabeza. Después cogió las ovejas y

siguió su camino.

En lo alto de la pequeña ciudad de Tarifa existe un viejo fuerte

construido por los moros, y quien se sienta en sus murallas consigue

ver al mismo tiempo una plaza, un vendedor de palomitas de maíz y

un pedazo de África. Melquisedec, el rey de Salem, se sentó en la

muralla del fuerte aquella tarde y sintió el viento de Levante en su

rostro. Las ovejas se agitaban a su lado, temerosas de su nuevo dueño,

y excitadas ante tantos cambios. Todo lo que ellas querían era sólo

comida y agua.

Melquisedec contempló el pequeño barco que estaba zarpando del

puerto. Nunca más volvería a ver al muchacho, del mismo modo que

jamás volvió a ver a Abraham, después de haberle cobrado el diezmo.

No obstante, ésta era su obra.

Los dioses no deben tener deseos, porque los dioses no tienen

Leyenda Personal. Sin embargo, el rey de Salem deseó íntimamente que

el muchacho tuviera éxito.

«Lástima que se olvidará en seguida de mi nombre -pensó-. Debería

habérselo repetido varias veces. Así, cuando hablase de mí, diría que

soy Melquisedec, el rey de Salem.»

Después miró hacia el cielo, un poco arrepentido.

«Sé que es vanidad de vanidades, como Tú dijiste, Señor. Pero un

viejo rey a veces tiene que estar orgulloso de sí mismo.»

«¡Qué extraña es África», pensó el muchacho.

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Ï 33 Ï

Estaba sentado en una especie de bar igual que otros bares que

había encontrado en las callejuelas estrechas de la ciudad. Algunas

personas fumaban una pipa gigante que se pasaban de boca en boca. En

pocas horas había visto a hombres cogidos de la mano, mujeres con el

rostro cubierto y sacerdotes que subían a altas torres y comenzaban a

cantar, mientras todos a su alrededor se arrodillaban y golpeaban la

cabeza contra el suelo.

«Cosas de infieles», se dijo. Cuando era niño, veía siempre en la

iglesia de su aldea una imagen de Santiago Matamoros en su caballo

blanco, con la espada desenvainada y figuras como aquéllas bajo sus

pies. El muchacho se sentía mal y terriblemente solo. Los infieles

tenían una mirada siniestra.

Además de eso, con las prisas de viajar, se había olvidado de un

detalle, un único detalle que podía alejarlo de su tesoro por mucho

tiempo: en aquel país todos hablaban árabe.

El dueño del bar se aproximó y el muchacho le señaló una bebida

que había servido en otra mesa. Era un té amargo. Hubiera preferido

beber vino.

Pero no debía preocuparse por eso ahora. Tenía que pensar

exclusivamente en su tesoro y en la manera de conseguirlo. La venta

de las ovejas lo había dejado con bastante dinero en el bolsillo, y el

muchacho sabía que el dinero era mágico: con él nadie está solo jamás.

Dentro de poco, quizá unos pocos días, estaría junto a las Pirámides.

Un viejo con todo aquel oro en el pecho no tenía necesidad de mentir

para obtener seis ovejas.

El viejo le había hablado de señales. Mientras atravesaba el mar,

había estado pensando en las señales. Sí, sabía a qué se refería: durante

el tiempo en que estuvo en los campos de Andalucía se había

acostumbrado a leer en la tierra y en los cielos las condiciones del

camino que debía seguir. Había aprendido que cierto pájaro indicaba

la cercanía de alguna serpiente, y que determinado arbusto era señal de

la presencia de agua a pocos kilómetros. Las ovejas le habían enseñado

todo eso.

«Si Dios conduce tan bien a las ovejas, también conducirá al

hombre», reflexionó, y se quedó más tranquilo. El té parecía menos

amargo.

-¿Quién eres? -oyó que le preguntaba una voz en español.

El muchacho se sintió inmensamente aliviado. Estaba pensando en

señales y alguien había aparecido.

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Ï 34 Ï

-¿Cómo es que hablas español? -se interesó.

El recién llegado era un hombre joven vestido a la manera de los

occidentales, pero el color de su piel indicaba que debía de ser de

aquella ciudad. Tendría más o menos su misma altura y edad.

-Aquí casi todo el mundo habla español. Estamos sólo a dos horas

de España.

-Siéntate y pide algo por mi cuenta -le ofreció el muchacho-. Y

pide un vino para mí. Detesto este té.

-No hay vino en este país -dijo el recién llegado-. La religión no lo

permite.

El muchacho le explicó entonces que tenía que llegar a las

Pirámides. Estuvo a punto de hablarle del tesoro, pero decidió callarse.

El árabe era capaz de querer una parte a cambio de llevarlo hasta allí.

Se acordó de lo que el viejo le había dicho respecto a los ofrecimien-

tos.

-Me gustaría que me llevaras, si es posible. Puedo pagarte como

guía.

-¿Tú tienes idea de cómo se llega hasta allí?

El muchacho se dio cuenta de que el dueño del bar andaba cerca,

escuchando atentamente la conversación. Se sentía molesto por su

presencia; pero había encontrado un guía, y no podía perder aquella

oportunidad.

-Hay que atravesar todo el desierto del Sahara -continuó el recién

llegado-, y para eso se necesita dinero. Quiero saber si tienes el dinero

suficiente.

Al muchacho le extrañó la pregunta que le había formulado el

recién llegado. Pero confiaba en el viejo, y el viejo le había dicho que

cuando se quiere una cosa, el Universo siempre conspira a favor.

Sacó su dinero del bolsillo y se lo mostró. El dueño del bar se

acercó y miró también. Los dos intercambiaron algunas palabras en

árabe. El dueño del bar parecía irritado.

-¡Vámonos! -dijo el recién llegado-. Él no quiere que nos quedemos

aquí.

El muchacho se sintió aliviado: Se levantó para pagar la cuenta,

pero el dueño lo agarró y comenzó a hablarle sin parar. Aunque era

fuerte, estaba en una tierra extranjera. Fue su nuevo amigo quien

empujó al dueño hacia un lado y acompañó al chico hasta la calle.

-Quería tu dinero -dijo-. Tánger no es igual que el resto de África.

Estamos en un puerto, y en los puertos hay siempre muchos ladrones.

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Ï 35 Ï

Podía confiar en su nuevo amigo. Le había ayudado en una

situación crítica. Sacó nuevamente el dinero y lo contó.

-Podemos llegar mañana a las Pirámides -dijo el otro cogiendo el

dinero-. Pero necesito comprar dos camellos.

Salieron andando por las estrechas calles de Tánger. En todas las

esquinas había puestos de cosas para vender. Por fin llegaron al centro

de una gran plaza, donde funcionaba el mercado. Había millares de

personas discutiendo, vendiendo, comprando; hortalizas mezcladas

con dagas, alfombras junto a todo tipo de pipas. Pero el muchacho no

apartaba los ojos de su nuevo amigo. Al fin y al cabo, tenía todo su

dinero en las manos. Pensó en pedirle que se lo devolviera, pero temió

que lo considerara una falta de delicadeza. Él no conocía las costum-

bres de las tierras extrañas que estaban pisando.

«Bastará con vigilarlo», se dijo. Era más fuerte que el otro.

De repente, en medio de toda aquella confusión, apareció la espada

más hermosa que jamás había visto en su vida: la vaina era plateada y

la empuñadura negra, con piedras incrustadas. Se prometió a sí mismo

que cuando regresara de Egipto la compraría.

-Pregúntale al dueño cuánto cuesta -pidió al amigo. Pero se dio

cuenta de que se había quedado dos segundos distraído mirándola.

Sintió el corazón comprimido, como si todo su pecho se hubiera

encogido de repente. Tuvo miedo de mirar a su lado, porque sabía con

lo que se iba a encontrar. Sus ojos continuaron fijos en la hermosa

espada algunos momentos más hasta que se armó de valor y se dio

vuelta.

A su alrededor, el mercado, las personas yendo y viniendo,

gritando y comprando, las alfombras mezcladas con las avellanas, las

lechugas junto a las monedas de cobre, los hombres cogidos de la

mano por las calles, las mujeres con velo, el olor a comida extraña,

pero en ninguna parte, absoluta y definitivamente en ninguna parte,

el rostro de su compañero.

El muchacho aún quiso pensar que se habían perdido de vista

momentáneamente. Resolvió quedarse allí mismo, esperando a que el

otro volviera. A1 poco tiempo, un individuo subió a una de aquellas

torres y comenzó a cantar; todos se arrodillaron, golpearon la cabeza

en el suelo y cantaron también. Después, como un ejército de

laboriosas hormigas, deshicieron los puestos de venta y se marcharon.

El sol comenzó a irse también. El muchacho lo contempló durante

mucho tiempo, hasta que se escondió detrás de las casas blancas que

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rodeaban la plaza. Recordó que cuando aquel sol había nacido por la

mañana, él estaba en otro continente, era un pastor, tenía sesenta

ovejas y una cita concertada con una chica. Por la mañana, mientras

andaba por los campos, sabía todo lo que le iba a suceder.

Sin embargo, ahora que el sol se escondía, estaba en un país

diferente, era un extraño en una tierra extraña, donde ni siquiera

podía entender el idioma que hablaban. Ya no era un pastor y no tenía

nada más en la vida, ni siquiera dinero para volver y empezar de

nuevo.

«Todo esto entre el nacimiento y la puesta del mismo sol», pensó.

Y sintió pena de sí mismo, porque en la vida a veces las cosas cambian

en el espacio de un simple grito, antes de que las personas puedan

acostumbrarse a ellas.

Le daba vergüenza llorar. Jamás había llorado delante de sus propias

ovejas. Pero el mercado estaba vacío y él estaba lejos de la patria.

El muchacho lloró. Lloró porque Dios era injusto, y retribuía de

esta forma a las personas que creían en sus propios sueños. «Cuando

yo estaba con las ovejas era feliz, e irradiaba siempre felicidad a mi

alrededor. Las personas me veían llegar y me recibían bien. Pero ahora

estoy triste e infeliz. ¿Qué haré? Voy a ser más duro y no confiaré más

en las personas, porque una de ellas me traicionó. Voy a odiar a los que

encontraro n tesoros escondidos, porque yo no encontré el mío. Y

siempre procuraré conservar lo poco que tengo, porque soy demasiado

pequeño para abarcar al mundo.»

Abrió su zurrón para ver lo que tenía dentro; quizá le había

sobrado algo del bocadillo que había comido en el barco. Pero sólo

encontró el libro grueso, la chaqueta y las dos piedras que le había

dado el viejo.

A1 mirar las piedras sintió una inmensa sensación de alivio. Había

cambiado seis ovejas por dos piedras preciosas, extraídas de un

pectoral de oro. Podía vender las piedras y comprar el pasaje de regreso.

«Ahora seré más listo», pensó el chico sacando las piedras de la bolsa

para esconderlas en el bolsillo. Aquello era un puerto y ésta era la

única verdad que el otro chico le había dicho: un puerto está siempre

lleno de ladrones.

Ahora entendía también la desesperación del dueño del bar; estaba

intentando avisarle de que no confiara en aquel hombre. «Soy como

todas las personas: veo el mundo tal como desearía que sucedieran las

cosas, y no como realmente suceden.»

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Ï 37 Ï

Se quedó mirando las piedras, y las tocó sucesivamente con

cuidado, sintiendo la temperatura y la superficie lisa. Ellas eran su

tesoro. El simple contacto de las piedras le dio más tranquilidad. Le

recordaban al viejo.

«Cuando quieres una cosa, todo el Universo conspira para

ayudarte a conseguirla», le había dicho.

Le gustaría saber cómo podía ser verdad aquello. Estaba en un

mercado vacío, sin un céntimo en el bolsillo y sin ovejas para guardar

aquella noche. Pero las piedras eran la prueba de que había encontrado

un rey, un rey que sabía su historia, sabía acerca del arma de su padre

y de su primera experiencia sexual.

«Las piedras sirven para la adivinación. Se llaman Urim y Tumim.»

El muchacho colocó de nuevo las piedras dentro del zurrón y decidió

hacer la prueba. El viejo le había dicho que formulara preguntas claras,

porque las piedras sólo servían para quien sabe lo que quiere.

El muchacho preguntó entonces si la bendición del viejo conti-

nuaba aún con él.

Sacó una de las piedras. Era «sí».

-¿Voy a encontrar mi tesoro?

Metió la mano en el saco para coger una piedra cuando ambas se

escurrieron por un agujero en la tela. El muchacho nunca se había

dado cuenta de que su zurrón estuviera roto. Se inclinó para recoger

a Urim y Tumim y colocarlas otra vez dentro. Al verlas en el suelo, sin

embargo, otra frase surgió en su cabeza.

«Aprende a respetar y a seguir las señales» le había dicho el viejo

rey.

Una señal. El chico se rió para sus adentros. Despues recogió las dos

piedras del suelo y las volvió a colocar en el zurrón. No pensaba coser

el agujero: las piedras podrían escaparse por allí siempre que quisieran.

Había entendido que no se deben preguntar ciertas cosas para no huir

del propio destino. «Prometí tomar mis propias decisiones», se dijo.

Pero las piedras le habían dicho que el viejo seguía con él, y eso le

dio más confianza. Miró nuevamente el mercado vacío y ya no sintió

la desesperación de antes. No era un mundo extraño; era un mundo

nuevo.

Y, al fin y al cabo, todo lo que él quería era exactamente eso:

conocer mundos nuevos. Incluso aunque jamás llegase hasta las

Pirámides él ya había ido mucho más lejos que cualquier pastor que

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conociese. «¡Ah, si ellos supieran que apenas a dos horas de barco

existen tantas cosas diferentes!»

El mundo nuevo aparecía frente a él bajo la forma de un mercado

vacío, pero él ya había visto aquel mercado lleno de vida y nunca más

lo olvidaría. Se acordó de la espada: le costó muy caro contemplarla

durante unos instantes, pero tampoco había visto nada igual en su

vida.

Sintió de repente que él podía contemplar el mundo como una

pobre víctima de un ladrón o como un aventurero en busca de un

tesoro.

«Soy un aventurero en busca de un tesoro», pensó, antes de que un

inmenso cansancio le hiciese caer dormido.

Lo despertó un hombre que le estaba tocando con el codo. Se había

dormido en medio del mercado y la vida de aquella plaza estaba a

punto de recomenzar.

Miró a su alrededor, buscando a sus ovejas, y se dio cuenta de que

estaba en otro mundo. En vez de sentirse triste, se sintió feliz. Ya no

tenía que seguir buscando agua y comida; ahora podía seguir en busca

de un tesoro. No tenía un céntimo en el bolsillo, pero tenía fe en la

vida. La noche anterior había escogido ser un aventurero, igual que

los personajes de los libros que solía leer.

Comenzó a deambular sin prisa por la plaza. Los comerciantes

levantaban sus paradas; ayudó a un pastelero a montar la suya. Había

una sonrisa diferente en el rostro de aquel pastelero: estaba alegre,

despierto ante la vida, listo para empezar un buen día de trabajo. Era

una sonrisa que le recordaba algo al viejo, aquel viejo y misterioso rey

que había conocido.

«Este pastelero no hace dulces porque quiera viajar, o porque se

quiera casar con la hija de un comerciante. Este pastelero hace dulces

porque le gusta hacerlos», pensó el muchacho, y notó que podía hacer

lo mismo que el viejo: saber si una persona está próxima o distante de

su Leyenda Personal sólo con mirarla. «Es fácil, yo nunca me había

dado cuenta de esto.»

Cuando acabaron de montar el tenderete, el pastelero le ofreció el

primer dulce que había hecho. El muchacho se lo comió, le dio las

gracias y siguió su camino. Cuando ya se había alejado un poco se

acordó de que se había montado el puesto entre una persona que

hablaba árabe y la otra, español. Y se habían entendido perfectamente.

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«Existe un lenguaje que va más allá de las palabras -pensó el

muchacho-. Ya lo experimenté con mis ovejas, y ahora lo practico con

los hombres.»

Estaba aprendiendo varias cosas nuevas. Cosas que él ya había

experimentado y que, sin embargo, eran nuevas porque habían pasado

por él sin notarlas. Y no las había notado porque estaba acostumbrado

a ellas. «Si aprendo a descifrar este lenguaje sin palabras, conseguiré

descifrar el mundo.»

«Todo es una sola cosa», había dicho el viejo.

Decidió caminar sin prisas y sin ansiedad por las callejuelas de

Tánger; sólo así conseguiría percibir las señales. Exigía mucha

paciencia, pero ésta es la primera virtud que un pastor aprende.

Nuevamente se dio cuenta de que estaba aplicando a aquel mundo

extraño las mismas lecciones que le habían enseñado sus ovejas.

«Todo es una sola cosa», había dicho el viejo.

El Mercader de Cristales vio nacer el día y sintió la misma angustia

que experimentaba todas las mañanas. Llevaba casi treinta años en

aquel mismo lugar, una tienda en lo alto de una ladera, donde

raramente pasaba un comprador. Ahora era tarde para cambiar las

cosas: lo único que sabía hacer en la vida era comprar y vender cristal.

Hubo un tiempo en que mucha gente conocía su tienda: mercaderes

árabes, geólogos franceses e ingleses, soldados alemanes, siempre con

dinero en el bolsillo. En aquella época era una gran aventura vender

cristales y él pensaba que se haría rico y que tendría hermosas mujeres

en su vejez.

Pero el tiempo fue pasando y la ciudad se transformó. Ceuta creció

más que Tánger y el comercio cambió de rumbo. Los vecinos se

mudaron, y en la ladera quedaron muy pocas tiendas. Y nadie subía la

ladera por unas pocas tiendas.

Pero el Mercader de Cristales no tenía elección. Había pasado

treinta años de su vida comprando y vendiendo piezas de cristal, y

ahora era demasiado tarde para cambiar de rumbo.

Durante toda la mañana estuvo mirando el movimiento de la calle.

Hacía aquello desde años atrás, y ya conocía el horario de cada

persona. Cuando faltaban algunos minutos para el almuerzo, un

muchacho extranjero se detuvo delante de su escaparate. No iba mal

vestido, pero los ojos experimentados del Mercader de Cristales

adivinaron que el muchacho no tenía dinero. Aun así decidió esperar

un momento, hasta que el muchacho se fuera.

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Había un cartel en la puerta en el que ponía que allí se hablaban

varias lenguas. El muchacho vio aparecer a un hombre tras el mostra-

dor.

-Puedo limpiar estos jarros si usted quiere -dijo el chico-. Tal como

están ahora, nadie va a querer comprarlos.

El hombre lo miró sin decir nada.

-A cambio, usted me paga un plato de comida.

El hombre continuó en silencio, y el chico sintió que debía tomar

una decisión. Dentro de su zurrón tenía la chaqueta, que no iba a

necesitar en el desierto. La sacó y comenzó a limpiar los jarros.

Durante media hora limpió todos los jarros del escaparate; en ese

intervalo entraron dos clientes y compraron algunas piezas al dueño.

Cuando acabó de limpiarlo todo, pidió al hombre un plato de

comida.

-Vamos a comer -le dijo el Mercader de Cristales.

Colgó un cartel en la puerta y fueron hasta un minúsculo bar,

situado en lo alto de la ladera. En cuanto se sentaron a la única mesa

existente, el Mercader de Cristales sonrió.

-No era necesario limpiar nada -aseguró-. La ley del Corán obliga

a dar de comer a quien tiene hambre.

-¿Entonces por qué dejó que lo hiciera? -preguntó el muchacho.

-Porque los cristales estaban sucios. Y tanto tú como yo necesitá-

bamos apartar los malos pensamientos de nuestras cabezas.

Cuando acabaron de comer, el Mercader se dirigió al muchacho:

-Me gustaría que trabajases en mi tienda. Hoy entraron dos clientes

mientras limpiabas los jarros, y eso es buena señal.

«Las personas hablan mucho de señales -pensó el pastor-, pero no

se dan cuenta de lo que están diciendo. De la misma manera que yo no

me daba cuenta de que desde hacía muchos años hablaba con mis

ovejas un lenguaje sin palabras.»

-¿Quieres trabajar para mí? -insistió el Mercader.

-Puedo trabajar el resto del día -repuso el muchacho. Limpiaré

hasta la madrugada todos los cristales de la tienda. A cambio, necesito

dinero para estar mañana en Egipto.

El hombre rió.

-Aunque limpiases mis cristales durante un año entero, aunque

ganases una buena comisión de venta en cada uno de ellos, aún

tendrías que conseguir dinero prestado para ir a Egipto. Hay miles de

kilómetros de desierto entre Tánger y las Pirámides.

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Hubo un momento de silencio tan grande que la ciudad pareció

haberse dormido. Ya no existían los bazares, las discusiones de los

mercaderes, los hombres que subían a los alminares y cantaban, las

bellas espadas con sus empuñaduras con piedras incrustadas. Ya se

habían terminado la esperanza y la aventura, los viejos reyes y las

Leyendas Personales, el tesoro y las Pirámides. Era como si todo el

mundo permaneciese inmóvil, porque el alma del muchacho estaba en

silencio. No había ni dolor, ni sufrimiento, ni decepción; sólo una

mirada vacía a través de la pequeña puerta del bar, y unas tremendas

ganas de morir, de que todo se acabase para siempre en aquel instante.

El Mercader, asustado, miró al muchacho. Era como si toda la

alegría que había visto en él aquella mañana hubiese desaparecido de

repente.

-Puedo darte dinero para que vuelvas a tu tierra, hijo mío -le

ofreció.

El muchacho continuó en silencio. Después se levantó, se arregló

la ropa y cogió el zurrón.

-Trabajaré con usted -dijo. Y después de otro largo silencio,

añadió-: Necesito dinero para comprar algunas ovejas.

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SEGUNDA PARTE

El muchacho llevaba casi un mes trabajando para el Mercader de

Cristales, pero aquél no era exactamente el tipo de empleo que lo hacía

feliz. El Mercader se pasaba el día entero refunfuñando detrás del

mostrador, pidiéndole que tuviera cuidado con las piezas, que no

fuera a romper nada.

Pero continuaba en el empleo porque a pesar de que el mercader era

un viejo cascarrabias, no era injusto; el muchacho recibía una buena

comisión por cada pieza vendida, y ya había conseguido juntar algún

dinero. Aquella mañana había hecho ciertos cálculos: si continuaba

trabajando todos los días a ese ritmo, necesitaría un año entero para

poder comprar algunas ovejas.

-Me gustaría hacer una estantería para los cristales -dijo el

muchacho al Mercader-. Podríamos colocarla en el exterior para captar

la atención de los que pasan por la parte de abajo de la ladera.

-Nunca he hecho ninguna estantería hasta ahora -repuso el

Mercader-. La gente puede tropezar al pasar, y los cristales se rompe-

rían.

-Cuando yo andaba por el campo con las ovejas, si encontraban

una serpiente podían morir. Pero esto forma parte de la vida de las

ovejas y de los pastores.

El Mercader atendió a un cliente que deseaba tres jarras de cristal.

Estaba vendiendo mejor que nunca, como si hubieran vuelto los

buenos tiempos en que aquella calle era una de las principales

atracciones de Tánger.

-Ya hay mucho movimiento -dijo al muchacho cuando el cliente

se fue-. El dinero permite que yo viva mejor y a ti te devolverá las

ovejas en poco tiempo. ¿Para qué exigir más de la vida?

-Porque tenemos que seguir las señales -respondió el muchacho,

casi sin querer; y se arrepintió de lo que había dicho, porque el

Mercader nunca se había encontrado con un rey.

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«Se llama Principio Favorable, la suerte del principiante. Porque la

vida quiere que tú vivas tu Leyenda Personal», había dicho el viejo.

El Mercader, no obstante, entendía lo que el chico decía. Su simple

presencia en la tienda era ya una señal y con todo el dinero que

entraba diariamente en la caja él no podía estar arrepentido de haber

contratado al español. Aunque el chico estuviera ganando más de lo

que debía, porque como él había pensado que las ventas ya no

aumentarían jamás, le había ofrecido una comisión alta, y su intuición

le decía que en breve el chico estaría junto a sus ovejas.

-¿Por qué querías ir a las Pirámides? -preguntó para cambiar el tema

de la estantería.

-Porque siempre me han hablado de ellas -dijo el chico sin

mencionar su sueño. Ahora el tesoro era un recuerdo siempre

doloroso y él trataba en la medida de lo posible de evitarlo.

-Yo aquí no conozco a nadie que quiera atravesar el desierto sólo

para ver las Pirámides -replicó el Mercader-. No son más que una

montaña de piedras. Tú puedes construirte una en tu huerto.

-Usted nunca soñó con viajar -dijo el muchacho mientras iba a

atender a un nuevo cliente que entraba en la tienda.

Dos días después el viejo buscó al chico para hablar de la estantería.

-No me gustan los cambios -le dijo-. Ni tú ni yo somos como

Hassan, el rico comerciante. Si él se equivoca en una compra, no le

afecta demasiado. Pero nosotros dos tenemos que convivir siempre

con nuestros errores.

«Es verdad», pensó el chico.

-¿Por qué quieres hacer la estantería? -preguntó el Mercader.

-Quiero volver lo más pronto posible con mis ovejas. Tenemos que

aprovechar cuando la suerte está de nuestro lado, y hacer todo lo

posible por ayudarla, de la misma manera que ella nos está ayudando.

Se llama Principio Favorable, o «suerte del principiante».

El viejo permaneció algún tiempo callado. Después dijo:

-El Profeta nos dio el Corán y nos dejó únicamente cinco obliga-

ciones que tenemos que cumplir en nuestra existencia. La más

importante es la siguiente: sólo existe un Dios. Las otras son: rezar

cinco veces al día, ayunar en el mes del Ramadán, hacer caridad con

los pobres…

Se interrumpió. Sus ojos se llenaron de lágrimas al hablar del

Profeta. Era un hombre fervoroso y, a pesar de su carácter impaciente,

procuraba vivir su vida de acuerdo con la ley musulmana.

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-¿Y cuál es la quinta obligación? -quiso saber el muchacho.

-Hace dos días me dijiste que yo nunca sentí deseos de viajar

-repuso el Mercader-. La quinta obligación de todo musulmán es hacer

un viaje. Debemos ir, por lo menos una vez en la vida, a la ciudad

sagrada de La Meca.

»La Meca está mucho más lejos que las Pirámides. Cuando era

joven, preferí juntar el poco dinero que tenía para poner en marcha

esta tienda. Pensaba ser rico algún día para ir a La Meca. Empecé a

ganar dinero, pero no podía dejar a nadie cuidando los cristales porque

son piezas muy delicadas. A1 mismo tiempo, veía pasar frente a mi

tienda a muchas personas que se dirigían hacia allí. Algunos peregrinos

eran ricos, e iban con un séquito de criados y camellos, pero la mayor

parte de las personas eran mucho más pobres que yo.

»Todos iban y volvían contentos, y colocaban en la puerta de sus

casas los símbolos de la peregrinación. Uno de los que regresaron, un

zapatero que vivía de remendar botas ajenas, me dijo que había

caminado casi un año por el desierto, pero que se cansaba mucho más

cuando tenía que caminar algunas manzanas en Tánger para comprar

cuero.

-¿Por qué no va a La Meca ahora? -inquirió el muchacho.

-Porque La Meca es lo que me mantiene vivo. Es lo que me hace

soportar todos estos días iguales, esos jarrones silenciosos en los

estantes, la comida y la cena en aquel restaurante horrible. Tengo

miedo de realizar mi sueño y después no tener más motivos para

continuar vivo.

»Tú sueñas con ovejas y con Pirámides. Eres diferente de mí,

porque deseas realizar tus sueños. Yo sólo quiero soñar con La Meca.

Ya imaginé miles de veces la travesía del desierto, mi llegada a la plaza

donde está la Piedra Sagrada, las siete vueltas que debo dar en torno a

ella antes de tocarla. Ya imaginé qué personas estarán a mi lado, frente

a mí, y las conversaciones y oraciones que compartiremos juntos. Pero

tengo miedo de que sea una gran decepción, y por eso sólo prefiero

seguir soñando.

Ese día el Mercader dio permiso al muchacho para construir la

estantería. No todos pueden ver los sueños de la misma manera.

Pasaron más de dos meses y la estantería atrajo a muchos clientes

a la tienda de los cristales. El muchacho calculó que con seis meses

más de trabajo ya podría volver a España, comprar sesenta ovejas y aun

otras sesenta más. En menos de un año habría duplicado su rebaño, y

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podría negociar con los árabes, porque ya había conseguido hablar

aquella lengua extraña. Desde aquella mañana en el mercado no había

vuelto a utilizar el Urim y el Tumim, porque Egipto pasó a ser un

sueño tan distante para él como lo era la ciudad de La Meca para el

Mercader. Sin embargo, el muchacho estaba ahora contento con su

trabajo y pensaba siempre en el momento en que desembarcaría en

Tarifa como un triunfador.

«Acuérdate de saber siempre lo que quieres», le había dicho el viejo

rey. El chico lo sabía, y trabajaba para lograrlo. Quizá su tesoro había

sido llegar a esa tierra extraña, encontrar a un ladrón y doblar el

número de su rebaño sin haber gastado siquiera un céntimo.

Estaba orgulloso de sí mismo. Había aprendido cosas importantes,

como el comercio de cristales, el lenguaje sin palabras y las señales.

Una tarde vio a un hombre en lo alto de la colina quejándose de que

era imposible encontrar un lugar decente para beber algo después de

toda la subida. El muchacho ya conocía el lenguaje de las señales, y

llamó al viejo para conversar.

-Vamos a vender té para las personas que suben la colina -le dijo.

-Ya hay muchos que venden té por aquí -replicó el Mercader.

-Podemos vender té en jarras de cristal. Así la gente degustará el té

y también querrá comprar los recipientes de cristal. Porque lo que más

seduce a los hombres es la belleza.

El mercader contempló al chico durante algún tiempo sin decir

nada. Pero aquella tarde, después de rezar sus oraciones y cerrar la

tienda, se sentó en el borde de la acera con él y lo convidó a fumar

narguile, aquella extraña pipa que usaban los árabes.

-¿Qué es lo que buscas? -preguntó el viejo Mercader de Cristales.

-Ya se lo dije. Tengo que volver a comprar las ovejas, y para eso

necesito dinero.

El viejo colocó algunas brasas nuevas en el narguile y le dio una

profunda calada.

-Hace treinta años que tengo esta tienda. Conozco el cristal bueno

y el malo y todos los detalles de su funcionamiento. Estoy acostum-

brado a su tamaño y a su movimiento. Si sirves té en los cristales, la

tienda crecerá, y entonces tendré que cambiar mi forma de vida.

-¿Y eso no es bueno?

-Estoy acostumbrado a mi vida. Antes de que llegaras, pensaba en

todo el tiempo que había perdido en el mismo lugar mientras mis

amigos cambiaban, se iban a la quiebra o progresaban. Esto me

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provocaba una inmensa tristeza. Ahora yo sé que no era exactamente

así: la tienda tiene el tamaño exacto que yo siempre quise que tuviera.

No quiero cambiar porque no sé cómo hacerlo. Ya estoy muy acos-

tumbrado a mí mismo.

El muchacho no sabía qué decir.

-Tú fuiste una bendición para mí -continuó el viejo-. Y hoy estoy

entendiendo una cosa: toda bendición no aceptada se transforma en

maldición. Yo no quiero nada más de la vida. Y tú me estás empujando

a ver riquezas y horizontes que nunca conocí. Ahora que los conozco,

y que conozco mis inmensas posibilidades, me sentiré aún peor de lo

que me sentía antes. Porque sé que puedo tenerlo todo, y no lo quiero.

«Menos mal que no le dije nada al vendedor de palomitas de maíz»,

pensó el muchacho.

Continuaron fumando el narguile durante algún tiempo, mientras

el sol se escondía. Estaban conversando en árabe, y el muchacho se

sentía muy satisfecho por haber logrado hablar el idioma. Hubo una

época en la que creyó que las ovejas podían enseñarle todo lo que hay

que saber sobre el mundo. Pero las ovejas no podían enseñar árabe.

«Debe de haber otras cosas en el mundo que las ovejas no pueden

enseñar -pensó el chico mirando al Mercader en silencio-. Porque ellas

sólo se preocupan de buscar agua y comida. Creo que no son ellas las

que enseñan: soy yo quien aprendo.»

-Maktub -dijo finalmente el Mercader.

-¿Qué significa eso?

-Tendrías que haber nacido árabe para entenderlo -repuso él-. Pero

la traducción sería algo así como «está escrito».

Y mientras apagaba las brasas del narguile, le dijo al muchacho que

podía empezar a vender el té en las jarras.

A veces es imposible detener el río de la vida.

Los hombres llegaban cansados después de subir la ladera. Y allí

encontraban una tienda de bellos cristales con refrescante té de menta.

Los hombres entraban para beber el té, que era servido en preciosas

jarras de cristal.

«A mi mujer nunca se le ocurrió esto», pensaba uno, y compraba

algunas piezas porque iba a tener visitas por la noche, y quería

impresionar a sus invitados con la riqueza de aquellas jarras. Otro

hombre afirmó que el té tiene siempre mejor sabor cuando se sirve en

recipientes de cristal, pues conservaban mejor su aroma. Un tercero

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añadió que era tradición en Oriente utilizar jarras de cristal para el té,

pues tenían poderes mágicos.

En poco tiempo la noticia se difundió y muchas personas empeza-

ron a subir hasta lo alto de la ladera para conocer la tienda que estaba

haciendo algo nuevo con un comercio tan antiguo. Se abrieron otras

tiendas que servían el té en vasos de cristal, pero no estaban en la cima

de una colina, y por eso siempre estaban desiertas.

El Mercader en seguida tuvo que contratar a dos empleados más.

Pasó a importar, junto con los cristales, cantidades enormes de té que

diariamente consumían los hombres y mujeres con sed de cosas

nuevas.

Y así transcurrieron seis meses.

El muchacho se despertó antes de que saliera el sol. Habían pasado

once meses y nueve días desde que pisó por primera vez el continente

africano.

Se vistió con su ropa árabe, de lino blanco, comprada especialmen-

te para aquel día. Se colocó el pañuelo en la cabeza, fijado por un

anillo hecho de piel de camello. Se calzó las sandalias nuevas y bajó sin

hacer ruido.

La ciudad aún dormía. Se hizo un sándwich de sésamo y bebió té

caliente en una jarra de cristal. Después se sentó en el umbral de la

puerta, fumando solo el narguile.

Fumó en silencio, sin pensar en nada, escuchando apenas el ruido

siempre constante del viento que soplaba trayendo el olor del desierto.

Cuando acabó de fumar, metió la mano en uno de los bolsillos del

traje y se quedó algunos instantes contemplando lo que había extraído

de allí.

Era un gran mazo de billetes. El dinero suficiente para comprar

ciento veinte ovejas, un pasaje de regreso y una licencia de comercio

entre su país y el país donde estaba.

Esperó pacientemente a que el viejo se levantara y abriera la tienda.

Entonces los dos fueron juntos a tomar más té.

-Me voy hoy -dijo el muchacho-. Tengo dinero para comprar mis

ovejas. Usted tiene dinero para ir a La Meca.

El viejo no dijo nada.

-Le pido su bendición -insistió el muchacho-. Usted me ayudó.

El viejo continuó preparando el té en silencio. Poco después, no

obstante, se dirigió al muchacho.

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-Estoy orgulloso de ti -dijo-. Tú trajiste alma a mi tienda de

cristales. Pero sabes que yo no voy a ir a La Meca. Como también sabes

que no volverás a comprar ovejas.

-¿Quién se lo ha dicho? -preguntó el muchacho asustado.

-Maktub -repuso simplemente el viejo Mercader de Cristales.

Y lo bendijo.

El muchacho volvió a su cuarto para recoger sus cosas. Llenó tres

bolsas. Cuando ya estaba saliendo, reparó en su viejo zurrón de pastor

tirado en un rincón. Estaba todo arrugado, y él casi lo había olvidado.

Allí dentro estaban aún el mismo libro y la chaqueta. Cuando sacó

esta última, pensando en regalársela a algún chico de la calle, las dos

piedras rodaron por el suelo. Urim y Tumim.

Entonces el muchacho se acordó del viejo rey, y se sorprendió al

darse cuenta del tiempo que hacía que no pensaba en él. Durante un

año había trabajado sin parar, pensando sólo en conseguir dinero para

no tener que volver a España con la cabeza gacha.

«Nunca desistas de tus sueños -había dicho el viejo rey-. Sigue las

señales.»

El muchacho recogió a Urim y Tumim del suelo y tuvo nuevamen-

te aquella extraña sensación de que el rey estaba cerca. Había trabajado

duro un año, y las señales indicaban que ahora era el momento de

partir.

«Volveré a ser exactamente lo que era antes -pensó-. Aunque las

ovejas no me enseñaron a hablar árabe.»

Las ovejas, sin embargo, le habían enseñado una cosa mucho más

importante: que había un lenguaje en el mundo que todos entendían,

y que el muchacho había usado durante todo aquel tiempo para hacer

progresar la tienda. Era el lenguaje del entusiasmo, de las cosas hechas

con amor y con voluntad, en busca de algo que se deseaba o en lo que

se creía. Tánger ya había dejado de ser una ciudad extraña, y él sentía

que de la misma manera que había conquistado aquel lugar, podría

conquistar el mundo.

«Cuando deseas alguna cosa, todo el Universo conspira para que

puedas realizarla», había dicho el viejo rey.

Pero el viejo rey no había hecho referencia a robos, desiertos

inmensos o personas que conocen sus sueños pero que no desean

realizarlos. El viejo rey no había dicho que las Pirámides no eran más

que una montaña de piedras, y que cualquiera podía hacer una

montaña de piedras en su huerto. Y se había olvidado de decir que

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cuando se tiene dinero para comprar un rebaño mayor que el que se

poseía, hay que comprar ese rebaño.

El muchacho cogió el zurrón y lo juntó con sus otras bolsas. Bajó

la escalera; el viejo estaba atendiendo a una pareja extranjera, mientras

otros dos clientes paseaban por la tienda tomando el té en jarras de

cristal. Había bastante movimiento para ser aquella hora de la mañana.

Desde el lugar donde estaba, notó por primera vez que el cabello

del Mercader le recordaba bastante al del viejo rey. Y se acordó de la

sonrisa del pastelero el primer día en Tánger, cuando no tenía adónde

ir ni qué comer; también aquella sonrisa hacía recordar al viejo rey.

«Como si él hubiera pasado por aquí y hubiera dejado una marca

-pensó-. Y cada persona hubiera conocido ya a ese rey en algún

momento de su vida. Al fin y al cabo, él dijo que siempre aparecía para

quien vive su Leyenda Personal.»

Salió sin despedirse del Mercader de Cristales. No quería llorar

porque la gente lo podía ver. Pero sabía que iba a sentir nostalgia de

todo aquel tiempo y de todas las cosas buenas que había aprendido.

Sin embargo, ahora tenía más confianza en sí mismo y ánimos para

conquistar el mundo.

«Pero estoy volviendo a los campos que ya conozco para conducir

otra vez las ovejas.» Ya no estaba tan contento con su decisión; había

trabajado un año entero para realizar un sueño y cada minuto que

pasaba ese sueño iba perdiendo importancia. Quizá porque no era su

sueño.

«Quién sabe si no es mejor ser como el Mercader de Cristales; él

nunca irá a La Meca y vivirá con la ilusión de conocerla.» Pero estaba

sosteniendo a Urim y Tumim en sus manos, y estas piedras le traían la

fuerza y la voluntad del viejo rey. Por una coincidencia (o una señal,

pensó el muchacho) llegó al bar donde había entrado el primer día. No

estaba el ladrón, y el dueño le trajo una taza de té.

«Siempre podré volver a ser pastor -pensó el muchacho-. Aprendí

a cuidar las ovejas y nunca más me olvidaré de cómo son. Pero tal vez

no tenga otra oportunidad de llegar hasta las Pirámides de Egipto. El

viejo tenía un pectoral de oro y conocía mi historia. Era un rey de

verdad, un rey sabio.»

Estaba apenas a dos horas de barco de las llanuras andaluzas, pero

había un desierto entero entre él y las Pirámides. El muchacho quizá

contempló esta otra manera de enfocar la misma situación: en realidad,

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estaba dos horas más cerca de su tesoro. Aunque para caminar estas dos

horas hubiera tardado un año entero.

«Sé por qué quiero volver a mis ovejas. Yo ya las conozco; no dan

mucho trabajo, y pueden ser amadas. No sé si el desierto puede ser

amado, pero es el desierto que esconde mi tesoro. Si no consigo

encontrarlo, siempre podré volver a casa. Por lo pronto la vida me ha

dado suficiente dinero, y tengo todo el tiempo que necesito; ¿por qué

no?»

En aquel momento sintió una alegría inmensa. Siempre podía

volver a ser pastor de ovejas. Siempre podía volver a ser vendedor de

cristales. Tal vez el mundo escondiera otros muchos tesoros, pero él

había tenido un sueño repetido y había encontrado a un rey. Esas

cosas no le sucedían a cualquiera.

Cuando salió del bar estaba muy contento. Se había acordado de

que uno de los proveedores del Mercader traía los cristales en

caravanas que cruzaban el desierto. Mantuvo a Urim y Tumim en las

manos; gracias a aquellas dos piedras había reemprendido el camino

hacia su tesoro.